„Ich glaube, in den letzten Wochen haben wir in die richtige Spur gefunden. Letzte Saison hätte uns eine solche Spielentwicklung auseinanderbrechen lassen. Jetzt sind wir gefestigter“, sagte Bayer-Kapitän Lars Bender über die nach Leipzig zweitjüngste Mannschaft der Liga (23,93 Jahre).  
 Nahezu identisch gestaltet sich die Ausgangssituation eineinhalb Stunden später, wenn in der Stuttgarter Mercedes Benz Arena die zweite Dienstagspaarung angepfiffen wird:  
  Pinot war 2014 schon Dritter der Tour und zuletzt gewann er beim Criterium du Dauphine, der Generalprobe für die Tour, eine schwere Bergetappe. 
 Etwas vielversprechender lässt sich das Rückspiel hingegen für die zeitgleich geforderte Roma an, die anlässlich der beim ukrainischen Meister kassierten 1:2-Niederlage zumindest das so wichtige Auswärtstor erzielte. 
  Bei den sich ankündigen Besuchern aus dem Piemont scheint es sich in physischer Hinsicht jedoch um geistige Brüder zu handeln; nachdem drei der letzten vier Auftritte verlorengingen, geriet die zwischenzeitlich so starke Hinrunde der Gäste zuletzt immer mehr zur Makulatur.  

Weil es die Wölfe unlängst mit dem noch größeren Außenseiter aus Gent zu tun bekamen, sind die Bayern auch in der Runde der besten acht Mannschaften nicht allein auf weiter Flur: Relaistischerweise kann allerdings auch weiterhin nicht von zwei deutschen Eisen im Titel-Feuer die Rede sein.  
 Vom 9. bis zum 1November kämpfen die acht besten Gruppenzweiten der Quali um die vier verbliebenen Plätze für die WM-Endrunde in Russland. Die Hinspiele finden Donnerstag und Samstag statt, die endgültige Entscheidung fällt in den Rückspielen von 1bis 1November.  
  Mit dem BVB war zuletzt auch der mutmaßlichste härteste Bayernjäger bisweilen etwas orientierungslos durch die Testspiele gestolpert; am Samstagnachmittag wird sich nunmehr in Wolfsburg zeigen, ob Peter Bosz dennoch den internen Zeitplan eingehalten hat. 
 In Freiburg gab es für die Hoffenheimer jedoch schon lange nichts mehr zu gewinnen. Von den letzten fünf Duellen im Breisgau ging kein einziges an die TSG, die letzten drei endeten alles jeweils mit einem 1:1. 
  Der HSV hat sich zuletzt deutlich gesteigert, auch wenn sich die in der Tabelle noch nicht so recht bemerkbar gemacht hat. Die „Rothosen“ bezwangen zunächst Hertha BSC und am vergangenen Wochenende Borussia Mönchengladbach.  

 Soll heißen: Die Bayern bekommen es abermals mit Celtic Glasgow zu tun, allerdings im Celtic-Park, der BVB empfängt APOEL Nikosia und RB Leipzig muss in Porto ran.  
 Nach dem glücklichen „Last-Minute-Remis“ in Berlin bei Hertha BSC will der FC Bayern München im Nord-Süd-Gipfel gegen den Hamburger SV wieder voll punkten. Trotz spielerischer Dominanz dauerte bis in die Nachspielzeit (90. +6), ehe Lewandowski dem Leader zumindest einen Punkt retten konnte.  
  Der spätere Donnerstagabend hat noch weitere Highlights zu bieten: Miroslav Klose und Lazio Rom müssen auswärts gegen Sparta Prag ran, ein spanisches Duell steigt zwischen Athletic Bilbao und FC Valencia. 
  Roger Schmidt und seine Mannen sind in der BayArena aber allenfalls in zweiter Linie als ein verkappter Fanklub der Dortmunder Borussen unterwegs: Den Bayer-Kicker ist vielmehr daran gelegen, den jüngst eroberten vierten Tabellenplatz auch in den 2Spieltag hinüberzuretten. 
  Dafür hat er sein Trainer-Team aufgestockt: Doppel-Spezialist Mark Knowles, seines Zeichens dreifacher Grand-Slam-Sieger und ehemalige Nummer 1 im Doppel, wurde für die Rasen-Saison verpflichtet.  

 Obwohl der Druck also riesig ist, stehen trotzdem eigentlich alle Anzeichen für einen erneuten Sieg von Serena. Immerhin hat sie nicht nur das bisherige Tennis-Jahr dominiert, sondern auch zuletzt bei den US Open drei Mal in Folge die Trophäe in die Höhe gestemmt.  
 Auch auf diese recht eindeutige Bilanz dürfte es zurückzuführen sein, dass die Eintracht bei den Wettanbietern einen beachtlichen Vertrauensvorschuss genießt. Quotentechnisch dürfen die Hessen also guter Dinge sein, dass sich die bittere Niederlage in Bremen doch noch reparieren lässt.   
 Wesentlich besser waren diese für ÖSV-Star Reichelt verlaufen, der sich rechtzeitig vor Kitzbühel mit zwei zweiten Plätzen in guter Abfahrts-Form präsentiert. Einen Sieg in dieser Disziplin haben im laufenden Weltcup bislang aber weder er noch Jansrud eingefahren. 
  Doch egal, wer sich im Osten durchsetzt, die Wettfreunde glauben an einen Champion, der aus der Western Conference stammt. Aufgrund der offensiven Feuerkraft in Kombination mit genügend Defense auf dem Court gehen wir von einem Triumph von Golden State aus.  
 In Zagreb bestreiten die Südamerikaner nun bereits das fünfte Endspiel ihrer Verbandsgeschichte (nach 1981, 2006, 2008, 2011). Der Titel blieb ihnen bei den vier vorherigen Teilnahmen jedoch stets versagt.  

 Auch Hertha BSC liegt noch innerhalb der Europacupplätze, wobei die Betonung auf noch liegen muss.  
 Der Wimbledon-Champion der letzten 14 Jahre kam immer aus diesem hochdekorierten Quartett — 7x Federer, 3x Djokovic, 2x Nadal, 2x Murray. Der letzte Herren-Sieger, der nicht aus den „Big Four“ stammte, war 2002 Lleyton Hewitt.  
  Ein Erfolg, der ohne Superstar Cristiano Ronaldo, der die Niedersachsen mit einem Triplepack quasi im Alleingang aus dem Bewerb kickte, aber wohl nie zustande gekommen wäre. Umso sehnsüchtiger dürfte man in der spanischen Hauptstadt nun auf sein Comeback im Rückspiel hoffen, das allerdings Medienberichten zufolge alles andere als sicher ist. 
  Nach 12 Versuchen halten die Lilien in der Fremde immer noch bei null Punkten.  
 Da sich die Quali für Russland als ein enges Nadelöhr erweist, macht eine solche Trockenübung durchaus Sinn: Wurde bei der jüngsten EM praktisch noch jede interessierte Nation mit einem Ticket ausgestattet, stehen in der nun beginnenden Ausscheidung lediglich 13 Startplätze zur Debatte.